Ces graines de graminées banales se cachent dans toutes les herbes sèches de juin à septembre. Apprenez à les repérer, à réagir vite, et à protéger votre compagnon.
Chaque été, les cabinets vétérinaires voient défiler les mêmes urgences : un chien qui éternue sans s'arrêter, qui secoue la tête, ou qui lèche frénétiquement une patte gonflée. Le coupable est presque toujours le même - un épillet. Minuscule, sec, anodin en apparence… et pourtant capable de s'enfoncer dans la peau et de migrer jusqu'à provoquer un abcès, une perforation du tympan, voire d'atteindre un poumon. La bonne nouvelle : avec un peu de vigilance, c'est un danger très évitable.
Qu'est-ce qu'un épillet, au juste ?
L'épillet est la partie qui porte les graines de nombreuses graminées sauvages - folle avoine, orge des rats, vulpin, brome. Quand l'herbe jaunit et sèche, en début d'été, ces épis se détachent au moindre frôlement et s'accrochent au pelage.
Sa forme est redoutablement efficace : une pointe dure et effilée, prolongée de minuscules barbules toutes orientées dans le même sens. Résultat, l'épillet se comporte comme un harpon à sens unique : chaque mouvement du chien le fait avancer un peu plus profond, mais jamais reculer. Il s'enfonce, traverse la peau, et continue son chemin sous les tissus.
À retenir
- Saison à risque : de mai à septembre, pic en juillet-août.
- Mécanisme : il avance toujours, ne ressort jamais seul.
- Règle d'or : plus on agit tôt, plus l'extraction est simple.
Les zones à surveiller
L'épillet vise les endroits où le poil est fin ou les orifices naturels. Voici les zones les plus touchées et les signes qui doivent vous alerter :
- Les pattes : léchage insistant, boiterie soudaine, gonflement ou petit trou suintant entre les doigts.
- Les oreilles : le chien secoue violemment la tête, la penche d'un côté, se gratte l'oreille.
- Le nez : éternuements en salves, brutaux et répétés, parfois un saignement.
- Les yeux : œil mi-clos, larmoiement, rougeur, le chien se frotte la face.
- La gueule : toux, déglutitions répétées, haut-le-cœur, gêne pour avaler.
- Aisselles et aine : peau fine et chaude, un terrain idéal, à inspecter aussi.
Filez chez le vétérinaire si…
- Votre chien éternue en rafale ou saigne du nez.
- Il secoue la tête sans arrêt ou la tient penchée.
- Un œil reste fermé ou larmoie.
- Une patte est gonflée, percée ou très douloureuse.
Le temps compte : un épillet migre vite. Ne le laissez pas s'installer.
Que faire si vous en trouvez un ?
Si l'épillet est simplement accroché dans le poil et encore visible, retirez-le délicatement à la main ou à la pince à épiler, en suivant le sens du poil. Inspectez bien la zone juste en dessous pour vérifier qu'il n'a pas commencé à pénétrer.
En revanche, dès qu'il a traversé la peau ou qu'un symptôme apparaît (oreille, œil, nez, toux), n'essayez pas de l'extraire vous-même en profondeur : vous risquez de le casser ou de l'enfoncer davantage. Direction le vétérinaire, qui le retirera proprement — souvent sous légère sédation, parfois à l'aide d'un otoscope ou d'une petite exploration.
Prévenir : les bons réflexes
- Inspectez votre chien après chaque balade en zone à risque : entre les doigts, les oreilles, les aisselles, l'aine, autour des yeux et de la gueule.
- Coupez les poils entre les coussinets et autour des oreilles pour les chiens à poil long.
- Brossez régulièrement : un pelage démêlé accroche bien moins les épillets.
- Évitez les herbes hautes et sèches en plein été ; restez sur les chemins tondus.
- Tondez votre jardin avant que les graminées ne montent en graine.
Les chiens les plus exposés
- Oreilles longues et poilues : cockers, épagneuls, setters.
- Pelages longs, frisés ou très fournis.
- Pattes très poilues entre les coussinets.
Un snood pour protéger ses oreilles
Pour les chiens à longues oreilles, un snood couvre le conduit auditif et empêche les épillets de s'accrocher dans les poils pendant la balade. Ce n'est pas une armure complète - l'inspection des pattes et des yeux reste indispensable - mais c'est une vraie barrière sur l'une des zones les plus touchées. Découvrir nos snoods →
L'essentiel tient en une phrase : un coup d'œil de deux minutes après chaque promenade estivale suffit, le plus souvent, à éviter une visite d'urgence. Votre chien profite de l'été, vous restez tranquille.
Cet article a une vocation informative et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. En cas de doute ou de symptôme, consultez sans attendre un professionnel.